El salitre.

Uno de los productos que han dado más riqueza a nuestro país ha sido el salitre. Este mineral que esta compuesto por nitrato de Sodio y nitrato de Potasio, se encontraba en actualmente la segunda región.

Este mineral fue muy importante para nuestro país, ya que, nos ayudo cuando mas lo necesitamos al ser muy apetecido por lo cual a mucha gente se le dio trabajo en las minas donde lo explotaban y al país muchos ingresos por sus usos en la fabricación de elementos explosivos.

El salitre al dar beneficios también dio cosas malas, como por ejemplo la forma de extracción de este mineral, ya que se utilizaban a niños pequeños y por otro lado no tenían seguridad laboral aparte de trabajar en malas condiciones tenían casi nulos algunos beneficios necesarios.

El proceso para obtener el salitre como tal, se iniciaba con la extracción de caliche a tajo abierto, de los yacimientos de la pampa. El mineral era transportado a la molienda y triturado en chancadoras. Luego pasaba a los llamados "cachuchos", estanques de fierro con serpentines interiores, calentados con vapor de calderas. En ellos se producía la disolución del caliche.

La solución obtenida, saturada de nitrato de sodio, se clarificaba en estanques de fierro llamados "chulladores", donde la borra se depositaba por decantación. El caldo resultante era bombeado a bateas de cristalización, obteniéndose el salitre sódico; una nueva cristalización da lugar al salitre potásico.

El producto que no cristalizaba era utilizado en la elaboración de otras sales, tales como yodo, bórax, etc. El material que quedaba luego de la disolución -ripio- era conducido en carros a la llamada "torta" de ripio.

Cuando ya estaba listo el mineral se le utilizaba en la fabricación de ácido nítrico, sulfúrico y nitrato de potasio; es un agente oxidante, también es ocupado en agricultura como fertilizante nitrogenado.

Otros usos son en la fabricación de vidrios, pirotecnia, medicina, fósforos, dinamita, explosivos, militares, gases, fabricación de sales de sodio, pigmentos, preservativo de alimentos, esmalte para alfarería, para cambiar las propiedades de encendido del tabaco, etc.

Este mineral tan importante en ese tiempo ya no lo es hoy si bien se a extinguido un poco ya no queda mucho y las minas que habían algunas han desaparecido se han reemplazado por otros minerales y todo se a modernizado el salitre es un componente muy bueno para poder generar algunos productos.